一年一度的白沙屯媽祖進香盛會,來到北港朝天宮要進行「進火」儀式,進火最主要就是要取得萬年香火,充沛媽祖婆靈力,而這也是整個進香活動的高潮之一。進火儀式完成之後,白沙屯媽祖也就會開始回程的路線。
但一般的香燈腳沒有辦法分到香火,所以自古就流傳,跟隨媽祖進香之後,可以在北港當地購買火柴盒,並拿去過過香爐,之後再帶回家,象徵自己也帶了北港朝天宮的香火回家。
而帶回家的火柴盒,可以拿來點燃家中的蠟燭或是香火,就能有加持、護佑自家的含義。
待時辰到,住持手持長杓,將香灰舀入火缸之中。刈火完畢,火缸被放入香擔裡面,關閉櫃門,由住持在香擔外面貼上符紙,以確保刈火所獲得的靈力不會散逸。隨後香擔立即過火,廟方人員遞傳通過天公爐至廟外。頭旗則在廟門邊準備出發,依序迎請山邊媽祖、白沙屯媽祖登轎,行三進三退禮後,正式踏上歸途。
通常在子時由朝天宮的住持法師主持。廟方人員以木炭、金紙在火缸起火後,將火缸放置在神案處。廟頂的元辰燈降下,住持以金紙引火,放置於萬年香爐內,誦唸疏文,在旁的值年爐主不斷添入金紙。住持宣讀疏文後放入萬年香爐內,廟方委員及地方頭人也各自宣讀手上的疏文,宣讀後並將疏文遞至香爐中焚燒,請媽祖保佑這些香客。
- 教育百科:刈火
《起火》
在刈火儀式之前,工作人員必須先為火缸起火。首先用烘爐將木炭燒紅,再將火缸底部以香灰舖底,燒紅的木炭均勻地放置在火缸中,再將做為燃料的「茶箍」(茶渣餅)置於火缸中使其燃燒,靜候刈火時辰來臨。
《刈火》
刈火儀式開始時,白沙屯媽祖與山邊媽祖被恭迎到朝天宮正殿的神案上,儀式由朝天宮的住持法師主持,取朝天宮內終年不滅的光明燈引燃香火到「萬年香火」爐中。此時,住持法師誦念經文,恭讀「吉祥文疏」,拱天宮執事人員誦讀報名參加進香人員的疏文,以祈求聖母庇祐植福。
白沙屯媽祖選定的良辰吉時一到,朝天宮內「進呦!進呦!」歡呼吶喊聲響起。法師口中頌唸祝禱詞,並以火勺掏引三次「萬年香火」爐中聖火到白沙屯的火缸中,完成刈火工作。
刈火儀式結束之後,工作人員將火缸置入香擔,朝天宮住持法師在香擔門扉上貼上封條符令。
《過爐》
裝有香火的香擔,以及白沙屯媽祖、山邊媽祖神像,陸續被恭迎通過「萬年香火」爐之上,完成延續了百年的刈火傳統儀式。
《登轎》
完成刈火儀式之後,媽祖神像隨即被恭迎到朝天宮拜殿登轎。此時頭旗從朝天宮的龍柱上取下,香擔由值年副爐主挑起,先行一步緩緩步出朝天宮,邁向歸程。
轎班人員抬起神轎靜候媽祖采轎後媽祖神轎衝出廟門三進三退後起駕踏上歸途。